O Conselho Educacional da cidade de Kumamoto, localizada no sudoeste do Japão, está iniciando um projeto pioneiro e incomum para enfrentar um problema crescente na região: o alto índice de faltas dos alunos nas escolas, seja devido à falta de motivação, timidez ou outros motivos.
Essa iniciativa visa permitir que esses estudantes utilizem um robô avatar dentro da sala de aula, controlado por eles enquanto estão em casa, para ajudá-los a participar melhor das atividades escolares e da vida acadêmica à distância.
Esses robôs avatares estão equipados com microfones, alto-falantes e câmeras que possibilitam a comunicação bidirecional. O Conselho Municipal de Educação de Kumamoto revelou que essa abordagem é singular e rara até mesmo para o país.
Um dos principais objetivos dessa iniciativa é ajudar os alunos a se familiarizarem gradualmente com a rotina escolar, reduzindo a ansiedade daqueles que costumam faltar às aulas e facilitando o retorno à escola para aqueles que estiveram ausentes por um período prolongado. É uma espécie de reintegração gradual.
Para viabilizar essa iniciativa, foram alocados fundos no valor de 1,55 milhão de ienes (cerca de US$ 10.550) no projeto de lei orçamentária suplementar para o ano fiscal de 2023, que foi apresentado durante uma reunião ordinária da assembleia municipal em 4 de setembro. O programa está programado para ser avaliado e seus resultados analisados até março do próximo ano.
A estratégia inclui a introdução de dois robôs autopropelidos, com cerca de 1 metro de altura, como parte integrante da iniciativa. Os tablets conectados a esses robôs podem ser controlados remotamente a partir dos laptops nas casas dos alunos, permitindo que participem das aulas, interajam com colegas e professores, e acompanhem as discussões em tempo real.
Além disso, espera-se que os robôs tenham a liberdade de circular pelas instalações da escola e participar de eventos acadêmicos.
A preocupação com o absenteísmo nas escolas motivou essa decisão. De acordo com dados do conselho, no ano letivo de 2022, 2.760 alunos do ensino fundamental e médio da cidade faltaram às aulas, representando o quarto ano consecutivo de aumento desde que foram registradas 1.283 faltas no ano letivo de 2018.
Diante desse cenário, o conselho buscou soluções no campo da tecnologia da informação e comunicação (TIC). Isso incluiu a introdução de assistentes de ensino para facilitar a transmissão das aulas para os alunos ausentes participarem remotamente, com o lançamento de uma "sala de aula virtual" em janeiro como parte dessa abordagem tecnológica inovadora.
Até o momento, esse sistema tem recebido feedbacks positivos, principalmente dos alunos, que relataram que isso ajudou a reduzir a ansiedade em relação à comunicação com outros colegas e professores, além de aumentar a autoestima durante essas interações.
Um funcionário do conselho de educação da cidade destacou que a iniciativa também pode ser benéfica para alunos em diversas situações, incluindo aqueles com limitações físicas ou sociais.
"Além de permitir que eles assistam às aulas, os robôs permitem que os alunos se movam livremente no espaço e se comuniquem com outras pessoas por sua própria vontade. Esperançosamente, isso pode ajudar a diminuir os obstáculos mentais dos alunos que faltam às aulas."
Para muitos desses alunos, os robôs podem ser o primeiro passo para a reintegração ao ambiente escolar, o que significa que, quando se sentirem mais confiantes, poderão dar o próximo passo e frequentar a escola pessoalmente.